異分野同士の「架け橋」になることが、イノベーションを生むカギ

     日本は「モノづくりの国」だと言われます。製造業の国である、と。確かに、20世紀の日本はそうだったでしょう。しかし、グローバルな競争が激化し、製造業の拠点が中国や東南アジアに移っている21世紀においては、日本が目指すべきなのは「知識製造業」の国だと思っています。製造業から知識製造業へ、シフトしなければいけない。

　    この知識製造業とは、いろいろな知識を集めてそれを組み合わせることで、新しい知識や価値を生み出そうというものです。リバネスで言えば、さまざまなサイエンスとテクノロジーに関する知識を部品化し、それを組み合わせて植物工場や宇宙大豆プロジェクトとして結実させています。自ら知識を集め、自ら新しいしくみを生み出していく。

　    さまざまな知恵を組み合わせて、新しい知恵を生む「知識製造業」としての役割を果たせれば、日本企業はどんな小さな企業であっても、これからも生き残っていけるはずです。

　    この知識製造業においてもっとも重要な要素は、異分野同士の「コミュニケーション」です。例えば植物工場ならバイオとテクノロジー分野の工学と飲食店、出前授業なら学校と企業。そのほかにも文系と理系、日本とアジア、アジアと世界――。さまざまな分野の人たちが互いにコミュニケーションをとり、それが同心円上に広がっていくことで、新しい知識が無限に製造されていくのです。

　    リバネスは、若手の理系研究者と東京の町工場の人たちが集まって新しい知恵を生み出す「超異分野学会」というプロジェクトを立ち上げました。今ではさらに広がりを見せて、「テックプランター」というものづくり系ベンチャー育成のプロジェクトになりつつあります。ここでは、新しい「コミュニケーションロボット」を開発する早稲田大学の学生ベンチャー企業「オリィ研究所」と、板金・プレス・機械加工を得意とする墨田区の町工場「浜野製作所」が意気投合し、ロボットの製造で提携する関係も生まれました。このように、異分野の人たちの間に入って、それぞれがもっている知識と知識を組み合わせる「ブリッジ」となることが僕たちの使命だと考えています。

　    そこで、リバネスでは「サイエンスブリッジコミュニケーター（Science Bridge Communicator 以下、「SBC」）」という独自の資格制度を設けています。サイエンスを異分野の人に分かりやすく説明する力をすべての社員が身につけ、まったく異なる分野同士の「架け橋」になりたい。

　    ややこしいのですが、私たちは異分野をただ単純に出会わせたり結びつけたりする「コーディネーター」になりたいわけではありません。互いを隔てている知識の壁を「サイエンス」という言語を使って取り払い、新しい知識を生み出すことを目指しています。

　    異分野間のコミュニケーションと言っても、超異分野学会のようなインパクトの大きいマクロな話だけではありません。もっとミクロな世界にも、SBCの存在意義はあります。

      例えば、1つの企業の中で研究者と営業や総務が同じ知識を共有できていないというケースがとても多い。研究者が話すことを、営業が他社に正確に説明することができないのです。IT企業などでも、似たような事情があるでしょう。

　    そこでリバネスのSBCが企業内の架け橋となって、まずその企業の強みや特徴を社員全員が理解するところから始め、コミュニケーションを促していくのです。そして、社外にも目を向け、出前実験教室で学校や子どもたちと企業をつないでいく。さらに企業と地域をつなげていけば、いずれ1つの企業が世界中のさまざまなところにアクセスしていくことができるかもしれない。

　    リバネスはサイエンスを言語にしていますが、きっとその媒介は何でも良いのだと思います。自社の強みは何なのか、あなた自身の「Q」は何なのか、それを徹底的に突き詰めて目指すべき方向性を一度真剣に考えてみてください。それを媒介にしてあなたやあなたの会社の周りにいる異分野の人をつなげていけば、どんな企業でもきっと生き残る道は見えてくるはずです。